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Un po 'di sfondo
La prima versione di vi è stato scritto nel 1976 da Bill Joy, uno studente dell'Università della California a Berkley che in seguito ha co-fondato Sun Microsystems. vi deriva il suo nome dalla parola "visual", perché era destinato a consentire l'editing su un videoterminale con un cursore in movimento. Precedente a editor visivi, C'erano editor di linea che operava su una singola riga di testo alla volta. Per specificare una modifica, diciamo a un editor di riga di andare su una riga particolare e descrivere quale modifica apportare, come aggiungere o eliminare del testo. Con l'avvento dei videoterminali (piuttosto che dei terminali basati su stampante come le telescriventi) è diventato possibile l'editing visivo. vi incorpora in realtà un potente editor di linee chiamato exe possiamo usare i comandi di modifica della riga durante l'utilizzo vi.
La maggior parte delle distribuzioni Linux non include real vi; piuttosto, vengono spediti con un sostituto potenziato chiamato vim (che è l'abbreviazione di "vi migliorato") scritto da Bram Moolenaar. vim è un miglioramento sostanziale rispetto a Unix tradizionale vi ed è solitamente collegato simbolicamente (o alias) al nome "vi" sui sistemi Linux. Nelle discussioni che seguono, assumeremo di avere un programma chiamato "vi" che è davvero vim.