תיעודחלק מיצרני החומרה פשוט לא יגידו לנו איך לכתוב מנהלי התקנים עבור החומרה שלהם. אחרים לא יאפשרו לנו גישה לתיעוד ללא הסכם סודיות שימנע מאיתנו לשחרר את קוד המקור של הנהג, שהוא אחד המרכיבים המרכזיים של תוכנה חופשית. מכיוון שלא קיבלנו גישה לתיעוד שמיש במכשירים האלה, הם פשוט לא יעבדו תחת לינוקס.
במקרים רבים ישנם תקנים (או לפחות כמה תקנים דה-פקטו) המתארים כיצד מערכת הפעלה ומנהלי ההתקנים שלה מתקשרים עם סוג מסוים של מכשירים. ניתן להשתמש בכל המכשירים העומדים בתקן כזה (דה-פקטו) עם מנהל התקן גנרי יחיד ואין צורך במנהלי התקנים ספציפיים למכשיר. עם סוגים מסוימים של חומרה (למשל USB "התקני ממשק אנושי", כלומר מקלדות, עכברים וכו', והתקני אחסון המוני USB כמו דיסקי הבזק מסוג USB וקוראי כרטיסי זיכרון) זה עובד טוב מאוד ולמעשה כל מכשיר שנמכר בשוק עומד בתקנים.
בתחומים אחרים, ביניהם למשל מדפסות, זה למרבה הצער לא כך. אמנם ישנן מדפסות רבות שניתן לטפל בהן באמצעות סט קטן של שפות בקרה סטנדרטיות (למעשה) ולכן ניתן לגרום להן לעבוד ללא בעיות בכל מערכת הפעלה, ישנם לא מעט דגמים שמבינים רק פקודות בקרה קנייניות עבור שאין תיעוד שמיש זמין ולכן לא ניתן להשתמש בו כלל במערכות הפעלה חינמיות או שניתן להשתמש בו רק עם מנהל התקן קוד סגור שסופק על ידי הספק.
גם אם יש מנהל התקן מסופק במקור סגור עבור חומרה כזו בעת רכישת ההתקן, תוחלת החיים המעשית של ההתקן מוגבלת על ידי זמינות מנהל ההתקן. כיום מחזורי המוצרים הפכו קצרים, ואין זה נדיר שזמן קצר לאחר הפסקת ייצור של מכשיר צרכני, לא זמינים יותר עדכוני מנהלי התקנים על ידי היצרן. אם מנהל ההתקן הישן של הקוד הסגור לא עובד יותר לאחר עדכון מערכת, מכשיר אחר שעובד בצורה מושלמת הופך לבלתי שמיש עקב חוסר תמיכת מנהלי התקנים ואין מה לעשות במקרה זה. לכן כדאי להימנע מלכתחילה מקניית חומרה סגורה, ללא קשר למערכת ההפעלה איתה תרצה להשתמש.
אתה יכול לעזור לשפר מצב זה על ידי עידוד יצרני חומרה סגורה לשחרר את התיעוד ומשאבים אחרים הדרושים לנו כדי לספק מנהלי התקנים בחינם לחומרה שלהם.