תיעודאובונטו זמינה גם כ"מערכת חיה" עבור ארכיטקטורות מסוימות. מערכת חיה היא מערכת מוגדרת מראש ומוכנה לשימוש בפורמט דחוס שניתן לאתחל ולהשתמש בה ממדיה לקריאה בלבד כמו CD, DVD או כונן USB. השימוש בה כברירת מחדל אינו יוצר שינויים קבועים במחשב שלך. ניתן לשנות הגדרות משתמש ולהתקין תוכניות נוספות מתוך המערכת החיה, אך כל זה קורה רק ב-RAM של המחשב, כלומר, אם מכבים את המחשב ומאתחלים את המערכת החיה שוב או אם מפעילים מחדש את המערכת, הכל מאופס להגדרות ברירת המחדל שלו. אם ברצונך לראות אם החומרה שלך נתמכת על ידי אובונטו, הדרך הקלה ביותר היא להריץ עליה מערכת חיה של אובונטו ולנסות אותה.
ישנן מספר מגבלות בשימוש במערכת חיה. הראשונה היא שכל השינויים שאתה מבצע בתוך המערכת החיה חייבים להישמר בזיכרון ה-RAM של המחשב שלך, זה עובד רק על מערכות עם מספיק RAM לעשות זאת, כך שהתקנת חבילות תוכנה גדולות נוספות עלולה להיכשל עקב אילוצי זיכרון. מגבלה נוספת בנוגע לבדיקות תאימות חומרה היא שמערכת Ubuntu החיה הרשמית מכילה רק רכיבים חופשיים, כלומר אין בה קבצי קושחה שאינם חינמיים. חבילות כאלה שאינן חינמיות ניתנות כמובן להתקנה ידנית בתוך המערכת, אך אין זיהוי אוטומטי של קבצי קושחה נדרשים כמו ב- דביאן-מתקין, כך שהתקנת רכיבים שאינם חופשיים חייבת להיעשות באופן ידני במידת הצורך.
מידע על הגרסאות הזמינות של תמונות החיות של אובונטו ניתן למצוא בדף ההורדה (http://www.ubuntu.com/download/).