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Arquivos de pacote
A unidade básica de software em um sistema de embalagem é o arquivo de pacote. Um arquivo de pacote é uma coleção compactada de arquivos que compõem o pacote de software. Um pacote pode consistir em vários programas e arquivos de dados que suportam os programas. Além dos arquivos a serem instalados, o arquivo do pacote também inclui metadados sobre o pacote, como uma descrição de texto do pacote e seu conteúdo. Além disso, muitos pacotes contêm scripts de pré e pós-instalação que realizam tarefas de configuração antes e depois da instalação do pacote.
Os arquivos de pacote são criados por uma pessoa conhecida como mantenedor do pacote, frequentemente (mas nem sempre) um funcionário do fornecedor de distribuição. O mantenedor do pacote obtém o software na forma de código-fonte do provedor upstream (o autor do programa), compila-o e cria os metadados do pacote e quaisquer scripts de instalação necessários. Freqüentemente, o mantenedor do pacote aplicará modificações ao código-fonte original para melhorar a integração do programa com as outras partes da distribuição Linux.