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As licenças da maioria dos softwares são projetadas para retirar sua liberdade de compartilhá-lo e alterá-lo. Por outro lado, a Licença Pública Geral GNU visa garantir a sua liberdade de compartilhar e alterar o software livre - para garantir que o software seja gratuito para todos os seus usuários. Esta Licença Pública Geral se aplica à maioria dos softwares da Free Software Foundation e a qualquer outro programa cujos autores se comprometam a usá-la. (Em vez disso, alguns outros softwares da Free Software Foundation são cobertos pela Licença Pública Geral da Biblioteca GNU.) Você também pode aplicá-la aos seus programas.
Quando falamos de software livre, estamos nos referindo à liberdade, não ao preço. Nossas Licenças Públicas Gerais são projetadas para garantir que você tenha a liberdade de distribuir cópias de software livre (e cobrar por este serviço se desejar), que você receba o código-fonte ou pode obtê-lo se quiser, que você pode alterar o software ou usar partes dele em novos programas livres; e que você sabe que pode fazer essas coisas.
Para proteger seus direitos, precisamos fazer restrições que proíbam qualquer pessoa de negar a você esses direitos ou pedir que você renuncie a eles. Essas restrições se traduzem em certas responsabilidades para você se você distribuir cópias do software ou modificá-lo.
Por exemplo, se você distribuir cópias de tal programa, gratuitamente ou por uma taxa, você deve dar aos destinatários todos os direitos que você possui. Você deve certificar-se de que eles também recebam ou possam obter o código-fonte. E você deve mostrar a eles esses termos para que conheçam seus direitos.
Nós protegemos seus direitos com duas etapas: (1) copyright do software e (2) oferecer a você esta licença que lhe dá permissão legal para copiar, distribuir e / ou modificar o software.
Além disso, para a proteção de cada autor e a nossa, queremos ter certeza de que todos entendam que não há garantia para este software gratuito. Se o software for modificado por outra pessoa e passado adiante, queremos que seus destinatários saibam que o que eles possuem não é o original, de forma que quaisquer problemas introduzidos por terceiros não reflitam na reputação dos autores originais.
Finalmente, qualquer programa gratuito é constantemente ameaçado por patentes de software. Queremos evitar o perigo de que redistribuidores de um programa livre obtenham licenças de patente individualmente, tornando o programa proprietário. Para evitar isso, deixamos claro que qualquer patente deve ser licenciada para uso gratuito de todos ou não licenciada de forma alguma.
Os termos e condições precisos para cópia, distribuição e modificação seguem.
F.2. LICENÇA PÚBLICA GERAL GNU