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Linux es un sistema operativo: una serie de programas que le permiten interactuar con su computadora y ejecutar otros programas.
Un sistema operativo consta de varios programas fundamentales que su computadora necesita para comunicarse y recibir instrucciones de los usuarios; leer y escribir datos en discos duros, cintas e impresoras; controlar el uso de la memoria; y ejecutar otro software. La parte más importante de un sistema operativo es el kernel. En un sistema GNU / Linux, Linux es el componente del kernel. El resto del sistema consta de otros programas, muchos de los cuales fueron escritos por o para el Proyecto GNU. Debido a que el kernel de Linux por sí solo no forma un sistema operativo que funcione, preferimos usar el término "GNU / Linux" para referirnos a sistemas a los que mucha gente se refiere casualmente como "Linux".
Linux se basa en el sistema operativo Unix. Desde el principio, Linux fue diseñado para ser un sistema multiusuario y multitarea. Estos hechos son suficientes para diferenciar a Linux de otros sistemas operativos conocidos. Sin embargo, Linux es incluso más diferente de lo que imagina. A diferencia de otros sistemas operativos, nadie posee Linux. Gran parte de su desarrollo lo realizan voluntarios no remunerados.
El desarrollo de lo que más tarde se convirtió en GNU / Linux comenzó en 1984, cuando la Free Software Foundation (http://www.fsf.org/) comenzó a desarrollar un sistema operativo gratuito similar a Unix llamado GNU.
El Proyecto GNU (http://www.gnu.org/) ha desarrollado un conjunto completo de herramientas de software gratuitas para usar con Unix ™ y sistemas operativos similares a Unix como Linux. Estas herramientas permiten a los usuarios realizar tareas que van desde lo mundano (como copiar o eliminar archivos del sistema) hasta lo arcano (como escribir y compilar programas o realizar ediciones sofisticadas en una variedad de formatos de documentos).
Si bien muchos grupos e individuos han contribuido a Linux, el contribuyente más grande sigue siendo la Free Software Foundation, que creó no solo la mayoría de las herramientas utilizadas en Linux, sino también la filosofía y la comunidad que hizo posible Linux.
El kernel de Linux (http://www.kernel.org/) apareció por primera vez en 1991, cuando un estudiante finlandés de ciencias de la computación llamado Linus Torvalds anunció una versión preliminar de un kernel de reemplazo para Minix en el grupo de noticias de Usenet. comp.os.minix. Consulte la página de historia de Linux de Linux International (http://www.cs.cmu.edu/~awb/linux.history.html).
Linus Torvalds continúa coordinando el trabajo de varios cientos de desarrolladores con la ayuda de varios encargados de mantenimiento de subsistemas. Existe un sitio web oficial (http://www.kernel.org/) para el kernel de Linux. Información sobre el Linux-kernel La lista de correo se puede encontrar en las Preguntas frecuentes de la lista de correo de linux-kernel (http://www.tux.org/lkml/).
Los usuarios de Linux tienen una inmensa libertad de elección en su software. Por ejemplo, los usuarios de Linux pueden elegir entre una docena de shells de línea de comandos diferentes y varios escritorios gráficos. Esta selección suele desconcertar a los usuarios de otros sistemas operativos, que no están acostumbrados a pensar en la línea de comandos o el escritorio como algo que pueden cambiar.
Linux también tiene menos probabilidades de fallar, es más capaz de ejecutar más de un programa al mismo tiempo y es más seguro que muchos sistemas operativos. Con estas ventajas, Linux es el sistema operativo de más rápido crecimiento en el mercado de servidores. Más recientemente, Linux también ha comenzado a ser popular entre los usuarios domésticos y comerciales.