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Comment quelque chose de gratuit peut-il aussi être fiable ? Les utilisateurs de Linux ont le choix d'utiliser ou non Linux, ce qui leur donne un énorme avantage par rapport aux utilisateurs de logiciels propriétaires, qui n'ont pas ce genre de liberté. Après de longues périodes de tests, la plupart des utilisateurs de Linux arrivent à la conclusion que Linux est non seulement aussi bon, mais dans de nombreux cas meilleur et plus rapide que les solutions traditionnelles. Si Linux n'était pas digne de confiance, il aurait disparu depuis longtemps, sans jamais connaître la popularité qu'il a maintenant, avec des millions d'utilisateurs. Désormais, les utilisateurs peuvent influencer leurs systèmes et partager leurs remarques avec la communauté, afin que le système s'améliore de jour en jour. C'est un projet qui n'est jamais terminé, c'est vrai, mais dans un environnement en constante évolution, Linux est aussi un projet qui continue de viser la perfection.
1.5. Saveurs Linux
1.5.1. Linux et GNU
Bien qu'il existe un grand nombre d'implémentations Linux, vous trouverez de nombreuses similitudes dans les différentes distributions, ne serait-ce que parce que chaque machine Linux est une boîte avec des blocs de construction que vous pouvez assembler selon vos propres besoins et points de vue. L'installation du système n'est que le début d'une relation à long terme.
Juste au moment où vous pensez avoir un bon système en marche, Linux stimulera votre imagination et votre créativité, et plus vous réaliserez quelle puissance le système peut vous donner, plus vous essayerez de redéfinir ses limites.
Linux peut sembler différent selon la distribution, votre matériel et vos goûts personnels, mais les principes fondamentaux sur lesquels toutes les interfaces graphiques et autres sont construites restent les mêmes. Le système Linux est basé sur des outils GNU (Gnu's Not UNIX), qui fournissent un ensemble de méthodes standard pour gérer et utiliser le système. Tous les outils GNU sont open source, ils peuvent donc être installés sur n'importe quel système. La plupart des distributions proposent des packages précompilés des outils les plus courants, tels que les packages RPM sur RedHat et les packages Debian (également appelés deb ou dpkg) sur Debian, vous n'avez donc pas besoin d'être un programmeur pour installer un package sur votre système. Cependant, si vous aimez faire les choses vous-même, vous apprécierez d'autant mieux Linux, car la plupart des distributions sont livrées avec un ensemble complet d'outils de développement, permettant l'installation de nouveaux logiciels uniquement à partir du code source. Cette configuration vous permet également d'installer un logiciel même s'il n'existe pas sous une forme pré-packagée adaptée à votre système.
Une liste des logiciels GNU courants :
• Bash : le shell GNU
• GCC : le compilateur GNU C
• GDB : le débogueur GNU
• Coreutils : un ensemble d'utilitaires de base de style UNIX, tels que ls, cat et chmod
• Findutils : pour rechercher et trouver des fichiers
• Fontutils : pour convertir des polices d'un format à un autre ou créer de nouvelles polices
• The Gimp : programme de manipulation d'images GNU
• Gnome : l'environnement de bureau GNU
• Emacs : un éditeur très puissant
• Ghostscript et Ghostview : interpréteur et interface graphique pour les fichiers PostScript.
• GNU Photo : logiciel d'interaction avec les appareils photo numériques
• Octave : un langage de programmation, principalement destiné à effectuer des calculs numériques et des traitements d'images.
• GNU SQL : système de base de données relationnelle
• Radius : un serveur distant d'authentification et de comptabilité
• ...
De nombreuses applications commerciales sont disponibles pour Linux, et pour plus d'informations sur ces packages, nous nous référons à leur documentation spécifique. Tout au long de ce guide, nous ne parlerons que des logiciels disponibles gratuitement, qui sont fournis (dans la plupart des cas) avec une licence GNU.