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Fichiers de package
L'unité de base du logiciel dans un système d'emballage est le fichier de package. Un fichier de package est un ensemble compressé de fichiers qui composent le package logiciel. Un package peut être constitué de nombreux programmes et fichiers de données prenant en charge les programmes. En plus des fichiers à installer, le fichier de package comprend également des métadonnées sur le package, telles qu'une description textuelle du package et de son contenu. De plus, de nombreux packages contiennent des scripts de pré- et post-installation qui effectuent des tâches de configuration avant et après l'installation du package.
Les fichiers de package sont créés par une personne connue sous le nom de mainteneur de paquet, souvent (mais pas toujours) un employé du distributeur. Le mainteneur du paquet obtient le logiciel sous forme de code source à partir du fournisseur en amont (l'auteur du programme), le compile et crée les métadonnées du package et tous les scripts d'installation nécessaires. Souvent, le mainteneur du paquet appliquera des modifications au code source original pour améliorer l'intégration du programme avec les autres parties de la distribution Linux.