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Imprimantes graphiques
Le développement des interfaces graphiques a conduit à des changements majeurs dans la technologie des imprimantes. Au fur et à mesure que les ordinateurs sont passés à des affichages davantage basés sur des images, l'impression est passée des techniques basées sur les caractères aux techniques graphiques. Cela a été facilité par l'avènement de l'imprimante laser à faible coût qui, au lieu d'imprimer des caractères fixes, pouvait imprimer de minuscules points n'importe où dans la zone imprimable de la page. Cela a rendu possible l'impression de polices proportionnelles (comme celles utilisées par les typographes), et même de photographies et de diagrammes de haute qualité.
Cependant, passer d'un schéma à base de caractères à un schéma graphique a présenté un formidable défi technique. Voici pourquoi : Le nombre d'octets nécessaires pour remplir une page à l'aide d'une imprimante à caractères peut être calculé de cette manière (en supposant 60 lignes par page contenant chacune 80 caractères) :
60 X 80 = 4800 octets
En comparaison, une imprimante laser à 300 points par pouce (DPI) (en supposant une zone d'impression de 8 x 10 pouces par page) nécessite :
(8 X 300) X (10 X 300) / 8 = 900000 octets
De nombreux réseaux de PC lents ne pouvaient tout simplement pas gérer les près d'un mégaoctet de données nécessaires pour imprimer une page entière sur une imprimante laser, il était donc clair qu'une invention intelligente était nécessaire.
Cette invention s'est avérée être la langage de description de page (PDL). Un langage de description de page est un langage de programmation qui décrit le contenu d'une page. Fondamentalement, il est dit « Allez à cette position, dessinez le caractère « a » en 10 points Helvetica, allez à cette position... » jusqu'à ce que tout sur la page soit décrit. Le premier grand PDL a été PostScript d'Adobe Systems, qui est encore largement utilisé aujourd'hui. Le langage PostScript est un langage de programmation complet conçu pour la typographie et d'autres types de graphiques et d'imagerie. Il comprend une prise en charge intégrée de 35 polices standard de haute qualité, ainsi que la possibilité d'accepter des définitions de polices supplémentaires au moment de l'exécution. Au début, la prise en charge de PostScript était intégrée aux imprimantes elles-mêmes. Cela a résolu le problème de transmission de données. Alors que le programme PostScript typique était très détaillé par rapport au simple flux d'octets des imprimantes basées sur des caractères, il était beaucoup plus petit que le nombre d'octets requis pour représenter la page imprimée entière.
A Imprimante PostScript accepté un programme PostScript en entrée. L'imprimante contenait son
propre processeur et mémoire (ce qui fait souvent de l'imprimante un ordinateur plus puissant que l'ordinateur auquel elle était connectée) et a exécuté un programme spécial appelé Interpréteur PostScript, qui lit le programme PostScript entrant et rendu les résultats dans la mémoire interne de l'imprimante, formant ainsi le motif de bits (points) qui seraient transférés sur le papier. Le nom générique de ce processus de rendu de quelque chose dans un grand motif de bits (appelé un bitmap) est processeur d'images tramées ou RIP.
Au fil des années, les ordinateurs et les réseaux sont devenus beaucoup plus rapides. Cela a permis au RIP de passer de l'imprimante à l'ordinateur hôte, ce qui, à son tour, a permis aux imprimantes de haute qualité d'être beaucoup moins chères.
Aujourd'hui, de nombreuses imprimantes acceptent encore les flux basés sur des caractères, mais de nombreuses imprimantes bon marché ne le font pas. Ils s'appuient sur le RIP de l'ordinateur hôte pour fournir un flux de bits à imprimer sous forme de points. Il existe encore quelques imprimantes PostScript.