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Linux est un système d'exploitation : une série de programmes qui vous permettent d'interagir avec votre ordinateur et d'exécuter d'autres programmes.
Un système d'exploitation se compose de divers programmes fondamentaux qui sont nécessaires à votre ordinateur pour qu'il puisse communiquer et recevoir des instructions des utilisateurs ; lire et écrire des données sur des disques durs, des bandes et des imprimantes ; contrôler l'utilisation de la mémoire ; et exécutez d'autres logiciels. La partie la plus importante d'un système d'exploitation est le noyau. Dans un système GNU/Linux, Linux est le composant du noyau. Le reste du système se compose d'autres programmes, dont beaucoup ont été écrits par ou pour le projet GNU. Étant donné que le noyau Linux à lui seul ne forme pas un système d'exploitation fonctionnel, nous préférons utiliser le terme « GNU/Linux » pour désigner des systèmes que beaucoup de gens appellent avec désinvolture « Linux ».
Linux est calqué sur le système d'exploitation Unix. Dès le départ, Linux a été conçu pour être un système multi-tâches et multi-utilisateurs. Ces faits sont suffisants pour différencier Linux des autres systèmes d'exploitation bien connus. Cependant, Linux est encore plus différent que vous ne l'imaginez. Contrairement aux autres systèmes d'exploitation, personne ne possède Linux. Une grande partie de son développement est effectuée par des bénévoles non rémunérés.
Le développement de ce qui deviendra plus tard GNU/Linux a commencé en 1984, lorsque la Free Software Foundation (http://www.fsf.org/) a commencé le développement d'un système d'exploitation libre de type Unix appelé GNU.
Le projet GNU (http://www.gnu.org/) a développé un ensemble complet d'outils logiciels libres à utiliser avec Unix™ et les systèmes d'exploitation de type Unix tels que Linux. Ces outils permettent aux utilisateurs d'effectuer des tâches allant des tâches banales (telles que copier ou supprimer des fichiers du système) aux plus obscures (telles que l'écriture et la compilation de programmes ou l'édition sophistiquée dans une variété de formats de documents).
Alors que de nombreux groupes et individus ont contribué à Linux, le plus grand contributeur est toujours la Free Software Foundation, qui a créé non seulement la plupart des outils utilisés dans Linux, mais aussi la philosophie et la communauté qui ont rendu Linux possible.
Le noyau Linux (http://www.kernel.org/) est apparu pour la première fois en 1991, lorsqu'un étudiant en informatique finlandais nommé Linus Torvalds a annoncé une première version d'un noyau de remplacement pour Minix au groupe de discussion Usenet. comp.os.minix. Voir la page d'historique Linux de Linux International (http://www.cs.cmu.edu/~awb/linux.history.html).
Linus Torvalds continue de coordonner le travail de plusieurs centaines de développeurs avec l'aide d'un certain nombre de mainteneurs de sous-systèmes. Il existe un site Web officiel (http://www.kernel.org/) pour le noyau Linux. Informations sur le noyau linux La liste de diffusion peut être trouvée sur la FAQ de la liste de diffusion linux-kernel (http://www.tux.org/lkml/).
Les utilisateurs de Linux ont une immense liberté de choix dans leur logiciel. Par exemple, les utilisateurs de Linux peuvent choisir parmi une douzaine de shells de ligne de commande différents et plusieurs bureaux graphiques. Cette sélection est souvent déroutante pour les utilisateurs d'autres systèmes d'exploitation, qui ne sont pas habitués à considérer la ligne de commande ou le bureau comme quelque chose qu'ils peuvent modifier.
Linux est également moins susceptible de planter, mieux capable d'exécuter plusieurs programmes en même temps et plus sécurisé que de nombreux systèmes d'exploitation. Avec ces avantages, Linux est le système d'exploitation qui connaît la croissance la plus rapide sur le marché des serveurs. Plus récemment, Linux a également commencé à être populaire parmi les utilisateurs domestiques et professionnels.