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Además de la disponibilidad de un controlador de dispositivo, algunos hardware también requieren los llamados firmware or microcódigo cargarse en el dispositivo antes de que pueda estar operativo. Esto es más común para las tarjetas de interfaz de red (especialmente las NIC inalámbricas), pero, por ejemplo, algunos dispositivos USB e incluso algunos controladores de disco duro también requieren firmware. Con muchas tarjetas gráficas, la funcionalidad básica está disponible sin firmware adicional, pero el uso de funciones avanzadas requiere la instalación de un archivo de firmware apropiado en el sistema.
En muchos dispositivos más antiguos que requieren firmware para funcionar, el fabricante colocó permanentemente el archivo de firmware en un chip EEPROM / Flash en el dispositivo mismo. Hoy en día, la mayoría de los dispositivos nuevos ya no tienen el firmware integrado de esta manera, por lo que el sistema operativo host debe cargar el archivo de firmware en el dispositivo cada vez que se inicia el sistema.
En la mayoría de los casos, el firmware no es gratuito según los criterios utilizados por el proyecto de Ubuntu y, por lo tanto, no se puede incluir en la distribución principal o en el sistema de instalación. Si el controlador del dispositivo en sí está incluido en la distribución y si Ubuntu puede distribuir legalmente el firmware, a menudo estará disponible como un paquete separado de la sección no libre del archivo.
Sin embargo, esto no significa que dicho hardware no se pueda utilizar durante una instalación. los instalador de debian admite la carga de archivos de firmware o paquetes que contienen firmware desde un medio extraíble, como una memoria USB. Ver Sección 6.4 para obtener información detallada sobre cómo cargar archivos o paquetes de firmware durante la instalación.
Si instalador de debian solicita un archivo de firmware y no tiene este archivo de firmware disponible o no desea instalar un archivo de firmware que no sea libre en su sistema, puede intentar continuar sin cargar el firmware. Hay varios casos en los que un controlador solicita firmware adicional porque puede ser necesario en determinadas circunstancias, pero el dispositivo funciona sin él en la mayoría de los sistemas (esto, por ejemplo, sucede con ciertas tarjetas de red que utilizan el controlador tg3).