תיעודלינוקס היא מערכת הפעלה: סדרה של תוכנות המאפשרות לך ליצור אינטראקציה עם המחשב ולהפעיל תוכניות אחרות.
מערכת הפעלה מורכבת מתוכניות בסיסיות שונות הנחוצות למחשב שלך כדי שיוכל לתקשר ולקבל הוראות ממשתמשים; קריאה וכתיבה של נתונים לדיסקים קשיחים, קלטות ומדפסות; לשלוט בשימוש בזיכרון; ולהפעיל תוכנות אחרות. החלק החשוב ביותר של מערכת הפעלה הוא הליבה. במערכת GNU/Linux, לינוקס היא רכיב הליבה. שאר המערכת מורכבת מתוכנות אחרות, שרבות מהן נכתבו על ידי או עבור פרויקט גנו. מכיוון שגרעין הלינוקס לבדו אינו יוצר מערכת הפעלה עובדת, אנו מעדיפים להשתמש במונח "GNU/Linux" כדי להתייחס למערכות שאנשים רבים מתייחסים אליהן כ"לינוקס".
לינוקס מבוססת על מערכת ההפעלה Unix. מלכתחילה, לינוקס תוכננה להיות מערכת מרובת משימות ורב-משתמשים. עובדות אלו מספיקות כדי להפוך את לינוקס לשונה ממערכות הפעלה ידועות אחרות. עם זאת, לינוקס שונה אפילו יותר ממה שאתה יכול לדמיין. בניגוד למערכות הפעלה אחרות, אף אחד לא מחזיק בלינוקס. חלק ניכר מהפיתוח שלו נעשה על ידי מתנדבים ללא שכר.
פיתוח של מה שהפך מאוחר יותר ל-GNU/Linux החל ב-1984, כאשר קרן התוכנה החופשית (http://www.fsf.org/) החלה בפיתוח של מערכת הפעלה חינמית דמוית יוניקס בשם GNU.
פרויקט GNU (http://www.gnu.org/) פיתח מערך מקיף של כלי תוכנה חינמיים לשימוש עם מערכות הפעלה Unix™ ו-Unix כמו לינוקס. כלים אלו מאפשרים למשתמשים לבצע משימות החל משימות שגרתיות (כגון העתקה או הסרה של קבצים מהמערכת) ועד לאותיות (כגון כתיבה והידור של תוכניות או עריכה מתוחכמת במגוון פורמטים של מסמכים).
בעוד שקבוצות ואנשים רבים תרמו ללינוקס, התורם היחיד הגדול ביותר הוא עדיין קרן התוכנה החופשית, שיצרה לא רק את רוב הכלים המשמשים בלינוקס, אלא גם את הפילוסופיה והקהילה שאיפשרה את לינוקס.
ליבת הלינוקס (http://www.kernel.org/) הופיעה לראשונה ב-1991, כאשר סטודנט פיני למדעי המחשוב בשם לינוס טורוואלדס הכריז על גרסה מוקדמת של ליבה חלופית עבור Minix לקבוצת החדשות Usenet comp.os.minix. ראה את דף היסטוריית לינוקס של Linux International (http://www.cs.cmu.edu/~awb/linux.history.html).
Linus Torvalds ממשיך לתאם את עבודתם של כמה מאות מפתחים בעזרת מספר מתחזקי תת-מערכת. יש אתר רשמי (http://www.kernel.org/) עבור ליבת לינוקס. מידע על ליבת לינוקס ניתן למצוא את רשימת התפוצה ברשימת התפוצה של linux-kernel, שאלות נפוצות (http://www.tux.org/lkml/).
למשתמשי לינוקס יש חופש בחירה עצום בתוכנה שלהם. לדוגמה, משתמשי לינוקס יכולים לבחור מתוך תריסר מעטפות שונות של שורת פקודה ומספר שולחנות עבודה גרפיים. הבחירה הזו מביכה לעתים קרובות את המשתמשים במערכות הפעלה אחרות, שאינם רגילים לחשוב על שורת הפקודה או שולחן העבודה כעל משהו שהם יכולים לשנות.
גם לינוקס נוטה לקרוס פחות, מסוגלת להפעיל יותר מתוכנית אחת בו-זמנית, ומאובטחת יותר ממערכות הפעלה רבות. עם יתרונות אלו, לינוקס היא מערכת ההפעלה הצומחת ביותר בשוק השרתים. לאחרונה, לינוקס החלה להיות פופולרית גם בקרב משתמשים ביתיים ועסקיים.