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Linux é um sistema operacional: uma série de programas que permitem que você interaja com o seu computador e execute outros programas.
Um sistema operacional consiste em vários programas fundamentais que são necessários ao seu computador para que ele possa se comunicar e receber instruções dos usuários; ler e gravar dados em discos rígidos, fitas e impressoras; controlar o uso de memória; e execute outro software. A parte mais importante de um sistema operacional é o kernel. Em um sistema GNU / Linux, o Linux é o componente do kernel. O resto do sistema consiste em outros programas, muitos dos quais foram escritos por ou para o Projeto GNU. Como o kernel do Linux sozinho não forma um sistema operacional funcional, preferimos usar o termo “GNU / Linux” para nos referir a sistemas que muitas pessoas casualmente chamam de “Linux”.
O Linux é modelado no sistema operacional Unix. Desde o início, o Linux foi projetado para ser um sistema multitarefa e multiusuário. Esses fatos são suficientes para tornar o Linux diferente de outros sistemas operacionais conhecidos. No entanto, o Linux é ainda mais diferente do que você pode imaginar. Em contraste com outros sistemas operacionais, ninguém possui Linux. Muito de seu desenvolvimento é feito por voluntários não remunerados.
O desenvolvimento do que mais tarde se tornou GNU / Linux começou em 1984, quando a Free Software Foundation (http://www.fsf.org/) iniciou o desenvolvimento de um sistema operacional semelhante ao Unix chamado GNU.
O Projeto GNU (http://www.gnu.org/) desenvolveu um conjunto abrangente de ferramentas de software livre para uso com Unix ™ e sistemas operacionais semelhantes ao Unix, como o Linux. Essas ferramentas permitem que os usuários realizem tarefas que vão desde o mundano (como copiar ou remover arquivos do sistema) ao misterioso (como escrever e compilar programas ou fazer edições sofisticadas em uma variedade de formatos de documentos).
Embora muitos grupos e indivíduos tenham contribuído para o Linux, o maior contribuidor individual ainda é a Free Software Foundation, que criou não apenas a maioria das ferramentas usadas no Linux, mas também a filosofia e a comunidade que tornaram o Linux possível.
O kernel Linux (http://www.kernel.org/) apareceu pela primeira vez em 1991, quando um estudante finlandês de ciência da computação chamado Linus Torvalds anunciou uma versão inicial de um kernel substituto para Minix para o grupo de notícias Usenet comp.os.minix. Veja a página de histórico do Linux da Linux International (http://www.cs.cmu.edu/~awb/linux.history.html).
Linus Torvalds continua coordenando o trabalho de várias centenas de desenvolvedores com a ajuda de vários mantenedores de subsistema. Existe um site oficial (http://www.kernel.org/) para o kernel Linux. Informações sobre o kernel-linux A lista de discussão pode ser encontrada no FAQ da lista de discussão linux-kernel (http://www.tux.org/lkml/).
Os usuários do Linux têm imensa liberdade de escolha em seu software. Por exemplo, os usuários do Linux podem escolher entre uma dúzia de shells de linha de comando diferentes e vários desktops gráficos. Essa seleção costuma ser confusa para usuários de outros sistemas operacionais, que não estão acostumados a pensar na linha de comando ou na área de trabalho como algo que pode mudar.
O Linux também tem menos probabilidade de travar, é mais capaz de executar mais de um programa ao mesmo tempo e é mais seguro do que muitos sistemas operacionais. Com essas vantagens, o Linux é o sistema operacional que mais cresce no mercado de servidores. Mais recentemente, o Linux também começou a ser popular entre usuários domésticos e empresariais.