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Além da disponibilidade de um driver de dispositivo, alguns hardwares também requerem os chamados firmware or microcódigo para ser carregado no dispositivo antes que ele se torne operacional. Isso é mais comum para placas de interface de rede (especialmente NICs sem fio), mas, por exemplo, alguns dispositivos USB e até mesmo alguns controladores de disco rígido também requerem firmware. Com muitas placas gráficas, a funcionalidade básica está disponível sem firmware adicional, mas o uso de recursos avançados requer que um arquivo de firmware apropriado seja instalado no sistema.
Em muitos dispositivos mais antigos que requerem firmware para funcionar, o arquivo do firmware foi colocado permanentemente em um chip EEPROM / Flash no próprio dispositivo pelo fabricante. Hoje em dia, a maioria dos novos dispositivos não tem mais o firmware incorporado dessa forma, portanto, o arquivo do firmware deve ser carregado no dispositivo pelo sistema operacional host toda vez que o sistema for inicializado.
Na maioria dos casos, o firmware não é livre de acordo com os critérios usados pelo projeto Ubuntu e, portanto, não pode ser incluído na distribuição principal ou no sistema de instalação. Se o próprio driver de dispositivo estiver incluído na distribuição e se o Ubuntu puder distribuir legalmente o firmware, ele frequentemente estará disponível como um pacote separado da seção não livre do arquivo.
No entanto, isso não significa que esse hardware não possa ser usado durante a instalação. o instalador debian suporta o carregamento de arquivos de firmware ou pacotes contendo firmware de uma mídia removível, como um pendrive USB. Ver Seção 6.4 para obter informações detalhadas sobre como carregar arquivos ou pacotes de firmware durante a instalação.
Se o instalador debian solicitar um arquivo de firmware e você não tiver esse arquivo de firmware disponível ou não quiser instalar um arquivo de firmware não livre em seu sistema, você pode tentar prosseguir sem carregar o firmware. Existem vários casos em que um driver solicita firmware adicional porque pode ser necessário em certas circunstâncias, mas o dispositivo funciona sem ele na maioria dos sistemas (isso por exemplo, acontece com certas placas de rede usando o driver tg3).