תיעודאבל מחשבים קטנים יותר פותחו, ועד סוף שנות ה-80, לאנשים רבים היו מחשבים ביתיים. עד אז, היו כמה גרסאות של UNIX זמינות עבור ארכיטקטורת המחשב האישי, אבל אף אחת מהן לא הייתה באמת חינמית ויותר חשובה: כולן היו איטיות להחריד, כך שרוב האנשים הפעילו MS DOS או Windows 3.1 במחשבים הביתיים שלהם.
1.1.2. לינוס ולינוקס
בתחילת שנות ה-90 המחשבים הביתיים היו סוף סוף חזקים מספיק כדי להריץ UNIX מלא. לינוס טורוואלדס, צעיר שלומד מדעי המחשב באוניברסיטת הלסינקי, חשב שזה יהיה רעיון טוב לקבל איזושהי גרסה אקדמית זמינה חופשית של UNIX, והתחיל מיד לקוד.
הוא התחיל לשאול שאלות, מחפש תשובות ופתרונות שיעזרו לו להשיג UNIX במחשב האישי שלו. להלן אחד הפוסטים הראשונים שלו ב-com.os.minix, משנת 1991:
מ: [מוגן בדוא"ל] (לינוס בנדיקט טורוואלדס) קבוצות דיון: comp.os.minix
נושא: Gcc-1.40 ו-Posix-שאלה
מזהה הודעה:[מוגן בדוא"ל]> תאריך: 3 ביולי 91 10:00:50 GMT
שלום נטלנדים,
עקב פרויקט שאני עובד עליו (ב-minix), אני מעוניין בהגדרה הסטנדרטית של posix. מישהו יכול בבקשה להפנות אותי לפורמט (רצוי) קריא במכונה של חוקי ה-posix העדכניים ביותר? אתרי Ftp יהיו נחמדים.
מ: [מוגן בדוא"ל] (לינוס בנדיקט טורוואלדס) קבוצות דיון: comp.os.minix
נושא: Gcc-1.40 ו-Posix-שאלה
מזהה הודעה:[מוגן בדוא"ל]> תאריך: 3 ביולי 91 10:00:50 GMT
שלום נטלנדים,
עקב פרויקט שאני עובד עליו (ב-minix), אני מעוניין בהגדרה הסטנדרטית של posix. מישהו יכול בבקשה להפנות אותי לפורמט (רצוי) קריא במכונה של חוקי ה-posix העדכניים ביותר? אתרי Ftp יהיו נחמדים.
מההתחלה, המטרה של לינוס הייתה לקבל מערכת חינמית שתואמת לחלוטין ל-UNIX המקורי. לכן הוא ביקש תקני POSIX, POSIX עדיין הוא התקן עבור UNIX.
באותם ימים עדיין לא הומצא ה-Plug-and-Play, אבל כל כך הרבה אנשים היו מעוניינים לקבל מערכת UNIX משלהם, שזה היה רק מכשול קטן. מנהלי התקנים חדשים הפכו זמינים עבור כל סוגי החומרה החדשה, במהירות שעלתה ללא הרף. כמעט ברגע שחלקת חומרה חדשה הופיעה זמינה, מישהו קנה אותה והגיש אותה למבחן הלינוקס, כפי שנקראה המערכת בהדרגה, והוציא יותר קוד חופשי למגוון רחב יותר של חומרה. המקודדים האלה לא נעצרו במחשבים האישיים שלהם; כל פיסת חומרה שהם יכלו למצוא הייתה שימושית עבור לינוקס.
אז, האנשים האלה כונו "חנונים" או "פריקים", אבל זה לא משנה להם, כל עוד רשימת החומרה הנתמכת הלכה והתארכה. הודות לאנשים האלה, לינוקס כעת לא רק אידיאלית להפעלה על מחשבים אישיים חדשים,
אבל היא גם מערכת הבחירה עבור חומרה ישנה ואקזוטית שתהיה חסרת תועלת אם לינוקס לא הייתה קיימת.